Le paddock MotoGP part pour Sepang cette semaine avec une question qui dépasse largement le sport : faut-il aller courir au Qatar dans dix jours ? Pour une majorité de pilotes, la réponse est non. Pour le championnat, la course aura lieu.
Un vote à huis clos avant le GP d’Australie
Selon The Race, les pilotes de la catégorie reine se sont réunis à huis clos le jeudi 22 octobre au soir, à Phillip Island. Environ deux tiers des présents ont voté contre le déplacement à Lusail, prévu du 6 au 8 novembre. Une enquête de Motorsport.com allait dans le même sens quelques jours plus tôt, avec près des trois quarts de la grille qui préféreraient éviter le Qatar. Aucun décompte officiel n’a été publié, et aucun pilote n’a revendiqué le vote publiquement.
La presse italienne ajoute que les pilotes réclament un plan d’évacuation et des garanties financières pour le personnel qui pourrait rester bloqué à Doha en cas de fermeture de l’espace aérien.
Pourquoi Lusail inquiète
Le Grand Prix du Qatar devait se courir début avril. Il a été repoussé à novembre après l’éclatement des hostilités entre l’Iran, Israël et les États-Unis, qui avaient déjà perturbé le retour du paddock après la manche d’ouverture en Thaïlande. Une trêve fragile tient depuis, mais plusieurs signaux alimentent la nervosité : avertissements aux voyageurs émis notamment par les États-Unis, l’Espagne, la France et le Japon, crainte d’une escalade après les élections de mi-mandat américaines, qui tombent la semaine même de la course, et risque de vols annulés qui bloqueraient hommes et matériel avant les deux dernières manches européennes.
Les médias ont déjà tranché pour eux-mêmes. TNT Sports, diffuseur au Royaume-Uni, commenterait la course depuis Londres, et le néerlandais Ziggo Sport revoit lui aussi ses plans.
Interrogés à Phillip Island, la plupart des pilotes sont restés prudents, se disant prêts à partir si leur sécurité est garantie. Alex Marquez a été le plus direct : « Chaque jour ça change, et chaque jour ça a l’air pire. » Son frère Marc s’était contenté d’une formule la semaine précédente : « On n’a qu’une vie, mais il y a beaucoup de courses. »
Le championnat ne bouge pas
Côté organisation, le discours n’a pas varié. Carlos Ezpeleta, directeur sportif du MotoGP, assure que la situation est suivie « de très près », que la sécurité du personnel et du public reste la priorité, et que des plans d’urgence sont préparés avec les équipes et le promoteur local. L’IRTA, l’association des équipes, a confirmé que les préparatifs continuaient. Les autorités qatariennes rappellent que l’aéroport international Hamad fonctionne normalement. Selon la presse italienne, Carlos Ezpeleta doit se rendre à Doha cette semaine pour rencontrer les autorités locales.
Les équipes suivront la décision. « Si l’organisateur nous dit que les conditions de sécurité sont réunies, nous courrons, point », a résumé Massimo Rivola, patron d’Aprilia Racing. Davide Tardozzi tient la même ligne chez Ducati. Honda et Yamaha, d’abord très réticents à envoyer leur personnel, ont assoupli leur position après des discussions avec le promoteur.
La Formule 1 maintient de son côté son Grand Prix à Lusail du 27 au 29 novembre, suivi d’Abu Dhabi.
Un titre suspendu à la décision
L’enjeu sportif est énorme. Un week-end complet rapporte jusqu’à 37 points, et Marc Marquez ne compte que 10 points d’avance sur Jorge Martin, blessé au poignet lors du Sprint de Phillip Island, où le Grand Prix a ensuite été annulé.
| Rang | Pilote | Points |
|---|---|---|
| 1 | Marc Marquez (Ducati) | 365 |
| 2 | Jorge Martin (Aprilia) | 355 |
| 3 | Marco Bezzecchi (Aprilia) | 315 |
| Manche | Circuit | Dates |
|---|---|---|
| Malaisie | Sepang | 30 octobre – 1er novembre |
| Qatar | Lusail | 6 – 8 novembre |
| Portugal | Portimão | 20 – 22 novembre |
| Valence | Ricardo Tormo | 27 – 29 novembre |
Si Lusail tombait, il ne resterait que trois week-ends pour départager la Desmosedici GP26 de Marquez, dont la Ducati Panigale V4 de série reprend l’architecture moteur, et l’Aprilia de Martin, qui a déjà montré sa vitesse avec le quadruplé de Mandalika. La décision devra tomber vite : le matériel des équipes doit partir pour Doha juste après le Grand Prix de Malaisie.
Sources : The Race, Crash.net, Motorsport.com, Corsedimoto, Giornalemotori, Grande Prêmio.
À propos de Lucas Morel
Journaliste moto indépendant et passionné depuis l'adolescence. Titulaire du permis A depuis 2014, Lucas a roulé sur une dizaine de machines différentes, du roadster à la sportive. Amateur de voyages à moto et d'équipement technique, il teste régulièrement casques, intercoms, pneus et accessoires. Sa ligne éditoriale privilégie les essais terrain, les comparatifs détaillés et les conseils pratiques pour aider les motards à faire les bons choix.
« Plus qu'un équipement, une moto est une façon de vivre. »